도시의 어느 큰빌딩. 1층에는 상점가가 있고, 지하에는커피숍 과레스토랑이 있다.
그아래층은 주차장이고, 2층부터는 사무실로 쓰고있다.
낮에는 바쁘게 걸어다니는 사람들로 가득차지만, 지금은 심야. 어둡고 아주 조용하다.
청년은 이빌딩의 경비를 맡고있다. 정기적으로 내부를 순찰하며, 화재나 도난등을 감시하는것이 그의 의무.
어느복도든, 어느방이든 지금은 작은소리하나들리지않는다. 정적.. 그자채다. 그의발소리조차 거의 들리지않는다.
밑창이 고무로된 구두를 신고 있기 때문이다.
게다가 또각또각 하고 구두소리가 나면 자신도 어쩐지 으스스해지고, 수상한사람이 있을경우, 그소리를 듣고 숨어버릴수도 있기 때 문이다.
그러다 그는 걸음을 멈추고 갸웃거린다. 어디선가 무슨소리가 난 것 같기때문이다.
청년은 긴장했다 손에 경찰봉을 고쳐쥐면서 몸을 잔뜩움츠렸 다. 소리는 여전히 계속됬다.
사람이 움직이는소리가아니다. 기계가 내는 소리와도 다르다. 경계심과 호기심은 오히려 높아졌다. '도대체 무슨 소리지?'
그는 잠시 어안이벙벙해 그자리에 멈추어 섰다. 너무나도 의 외의 광경이 그곳에서 벌어졌기때문에..
엄청나게 많은 쥐들은 줄을지어 가고있었다. 어디서 나온지는 알수없지만 복도 구석을 수놓듯 줄지어 계단아래쪽으로 이동하고있다.
그행렬은 이어졌다 끈어졌다를 반복하며 계속됬다. '이게 어떻게된일이지?'
그는 자신도 모르게 혼자 중얼거리다 손에서 경찰봉을 떨어뜨 렸다. 날카로운 울림이 퍼지며 그소리에 놀란 쥐들은 흩어져 어디론 가 숨어버렸다
순찰을 마친 청년은 이 일을 보고일지에 써야할지 말아야할지 고민했다. 그러나 매일 '이상 없음'
이라는 단조로운 보고도 지겨웠던 터 라 결국 기입하기로했다.
하지만 그가 재출한 일지를 대충 훑어본 상사는 별일 아니라 는 듯이 평소처럼 도장을찍었다.
.. 청년은 생각했다. "이제 곧 뭔가가 시작된다. 이도시에서, 혹은 더 넓은 지역에 걸쳐 무슨일이 일어난다.
쥐가 화재나 수해를 예지하고 사전에 도망쳤다는 이야기를 일 찍이 책에서 읽은 적이있다.
그렇게 민감한 동물이 실제로 일제히 이동하고있다, 미래에 우리를 기다리는것은 무엇일까..? 지진이나 해일? 아니면 더 무서운 전쟁일까?"
청년은 초조함을 느끼며 공포에 사로잡혔다. 사태는 중대하다. 이대로 묵묵히 있을수는 없다. 닥쳐오는 불행을 이대로 방관만할 수 없다.
한시라도빨리 많 은사람에게 알려야한다.
아무리설득해도 동료들은 그를 상대해주지 않았다. 청년은 머리를 쥐어짠 끝에 낮 근무 외의 시간을이용해 관청 에갔다
"쥐들이 대량으로이동하고있습니다. 뭔가일어날것입니다. 진상을 조사해서 즉시 조치를 취해주세요"
하지만 어느관청에서도 이를 문제삼지 않았다. 쫓겨나면 쫓겨날뿐,.
청년은 포기하지않고 이번엔 경찰서에 찾아갔다.
"빨리 경계경보를 울려 주세요"
그러나 그곳에서도 반응은 냉담했다. 오히려 비웃음을 사거나, 체포당할뻔까지했다.
누구하나 청년의 이야기에 귀를 기울여주지않았다.
'그럼 될대로 되라지 다들 어떻게되든 내 알 바 아니야. 둔감하고 무지한 저 사람들과 함께 운명을 함께 하는 건 사양 이다.'
청년은 결심을 굳히고 머릿속에 떠오른 계획을 실행에 옮겼 다.
우선 휴가를내고, 가진돈을 몽땅 털어 식료품, 소형라디오, 손 전등, 그 외 여행용구를 구비했다 청년은 그것을 가지고 쥐의 행선 지를 쫓기로했다.
밤거리를 걸으면서 하수도에 고개를 들이밀고 조사하기란 결 코 쉬운게아니다. 가끔 경관이 말을 건다.
청년은 그때마다 적당히 얼버무려야 했지만 작업을 끝까지 계속했다. 살아남느냐 죽느냐의 갈림길이 아닌 가! 더이상 우물쭈물 할 수 는없다.
하수도를 따라 쥐를쫓으니, 쥐들의 행렬은 마을을 벗어나고 들을 가로질러 나아가고있었다. 게다가 숲을 빠져나가 어느 골짜리글 향했다.
쥐들을 따라 걸으며 청년은 안전지대가 점점 가까워지고 있음 을 느꼇다. 그러나 계속 나아갈 수가 없었다.
장애에 부딪힌 것이다 철조 망이 쳐져있고 '출입금지' 팻말이 붙어 있었다.
입구가 어디일까 하고 주위를 돌아보니, 경찰이 입구를 지키 면서 통행을 허락하지 않았다. 입구에서부터 호통을 치니 되돌아갈 수밖에 없었다.
이유를 알릴 수도 없고, 그는 포기 해야만 했다.
당장은 포기하지만 되돌아갈 생각은 물론 없다, 끝까지 가보 는 거다.
그런데 왜 통행금지일까? 청년은 곰곰히 생각한끝에 하나의결 론을 얻었다. 역시 재난이 들이닥친 것이다.
그것을 알아차린 일부 계층만 이 자신들의 안전만을 도모해, 이런 외지로 피난왔음에 틀림없다.
대중이야 어떻게 되든 그 들에게는 아무 상관 없다는 것이다.
그러고 보니 경찰서장의 태도도 수상했다. 비밀을 알고 있는 듯한 표정이었다. 그래서 내 입을 막으려고 한 것이다.
청년은 발끈했다. 나도 살아남을 권리가 있다.
청년은 돌파를 시도해 보기로 했다. 그러나 쥐와 달리 철장조 망을 간단히 뚫을 수는 없다.
그는 밤이 깊어지기를 기다렸다가 땅을 파고 철조망을 힘들게 빠져나갔다. 망을 보는 사람도 다행히 눈치채지 못했다.
주변의 풀숲에는 쥐들이 모여 있는지 바스락 거리는 소리가 났다. 좋은 기분은 아니지만, 재난을 피하기 위해서라면 이정도 참 는 건 문제가 아니다.
흐릿한 어둠 속 저편에 오두막집 같은 것이 보였다. 청년은 그 곳을 향해 걸으면서 소형라디오의 이어폰을 귀에 꽂았다.
이제 곧 닥칠 위기에 대 한 정보라도 들으면 좋겠다고 생각했다. 뉴스가 방송되고있었다, 그리고 곧알게 되 었다.
"재미있는 뉴스를 전해드리겠습니다. 쥐를 유도하여 한곳에 모으는 초음파가 개발되어, 이미 실용단계에 들어갔습니다..."
뭐야, 그런 거였어? 저 오두막집 안에 그 장치가 있다는 말이 잖아. 실망하는 청년의 귀에 뉴스는 앞으로 일어날 일을 알려 주었 다.
"...쥐는 민감한 동물이기 때문에, 눈치채지 못하도록 모든 계 획은 비밀리에 진행되었습니다. 그러나 이제 공표해도 좋습니다.
왜냐하면 쥐들은 한곳에 모 여 있고, 이제 곧 녀석들을 소각시킬 것입니다."
청년은 허둥대며 도망치려 했다. 하지만 이미 재난의 손에서 벗어날 수 없음을 깨달았다.
주위에서 뜨거운 연기가 뭉게뭉게 피어오르기 시작했다.
